กิจกรรมของมนุษย์ได้นำสัตว์ต่างดาว พืช
และจุลินทรีย์มาสู่ทุกคน ยกเว้นบริเวณที่ห่างไกลที่สุดของโลก เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ การบุกรุกทางชีวภาพเหล่านี้คุกคามระบบนิเวศ เศรษฐกิจ และสุขภาพของมนุษย์ และเป็นจุดสนใจของสาขาย่อยที่มีประสิทธิผลสูงของนิเวศวิทยา ซึ่งต้นกำเนิดสามารถสืบย้อนไปถึงหนังสือที่ตีพิมพ์เมื่อ 50 ปีที่แล้ว
นิเวศวิทยาการบุกรุกโดยสัตว์และพืชโดยนักนิเวศวิทยาชาวอังกฤษ ชาร์ลส์ เอส. เอลตัน ไม่ใช่บทความทางวิทยาศาสตร์หรือข้อความทางวิชาการอย่างน่าทึ่ง แต่เป็นการขยายชุดรายการสั้นของรายการวิทยุบีบีซีที่มุ่งเป้าไปที่สาธารณชน ในขณะนั้น เอลตันเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลมากที่สุดในด้านนิเวศวิทยาของสัตว์ โดยเป็นผู้บุกเบิกการศึกษาเกี่ยวกับพลวัตของประชากรและห่วงโซ่อาหาร เขาสนใจเป็นพิเศษในสิ่งที่เขาเรียกว่า “การระเบิดทางนิเวศวิทยา” – จำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลที่ไม่สามารถควบคุมได้
ก่อนหน้านี้ นักนิเวศวิทยาถือว่าการบุกรุกเป็นสิ่งผิดปกติ เอลตันระบุว่าพวกมันเป็นอาการของกระบวนการที่สามารถเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ทางชีววิทยาของโลกได้ “เรากำลังเห็นความปั่นป่วนทางประวัติศาสตร์ครั้งใหญ่ของสัตว์และพืชชนิดต่างๆ ในโลก” เขาเขียน ในความพยายามที่จะย้ายการศึกษาเรื่องการรุกรานให้ไปไกลกว่าเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ตามธรรมชาติ Elton ได้สร้างภาพรวมที่ทดสอบได้ซึ่งมาจากสาขาวิชาที่แตกต่างกัน รวมถึงชีวภูมิศาสตร์ ระบาดวิทยา และประวัติศาสตร์ของมนุษย์ นอกจากนี้ เขายังระบุรูปแบบขนาดใหญ่ เช่น จำนวนผู้บุกรุกในเขตอบอุ่นเมื่อเทียบกับเขตร้อน และบนเกาะกับพื้นที่แผ่นดินใหญ่ที่มีขนาดเท่ากัน (ทั้งคู่เพิ่งตรวจสอบโดยการวิเคราะห์ทางสถิติเมื่อเร็วๆ นี้)
ที่สำคัญที่สุด เอลตันได้แสดงให้เห็นถึงอิทธิพล
ที่ลึกซึ้งของกิจกรรมของมนุษย์ในการปรับรูปแบบการกระจายพันธุ์ ตัวอย่างเช่น หลายทศวรรษก่อนที่นักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ จะเริ่มให้ความสนใจกับการแพร่กระจายของสัตว์น้ำต่างด้าวที่บุกรุกเข้ามา Elton ให้ความสนใจกับการขนส่งสิ่งมีชีวิตในถังบัลลาสต์ของเรือ การเคลื่อนไหวของหอยนางรมข้ามทวีปและพืชและสัตว์ที่เกี่ยวข้องของพวกมัน และบทบาทของคลอง ในภูมิภาคที่เชื่อมโยงกันซึ่งเดิมถูกแยกจากกันมานานนับล้านปี
แนวความคิดมากมายที่หยิบยกขึ้นมาในหัวข้อ The Ecology of Invasions by Animals and Plantsได้เฟื่องฟูในหัวข้อการวิจัยที่สำคัญซึ่งยังคงมีการถกเถียงกันอย่างจริงจัง สิ่งที่น่าสังเกตมากที่สุดคือสมมติฐาน ‘การต้านทานทางชีวภาพ’: ชุมชนที่อุดมด้วยสปีชีส์มีความทนทานต่อการบุกรุกมากกว่า เอลตันเสนอว่าชุมชนที่หลากหลายใช้ทรัพยากรอย่างเต็มที่มากขึ้น โดยปล่อยให้ช่องแคบๆ น้อยลงสำหรับผู้ตั้งถิ่นฐานในอาณานิคมที่จะแสวงประโยชน์ การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้พบว่าผู้บุกรุกในพื้นที่ขนาดเล็กที่อุดมด้วยสายพันธุ์ทำได้แย่กว่าในพื้นที่ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพต่ำ แต่รูปแบบมักจะย้อนกลับในพื้นที่ขนาดใหญ่ เห็นได้ชัดว่าได้รับแรงผลักดันจากสภาพแวดล้อมภายนอกที่ส่งผลกระทบต่อสายพันธุ์พื้นเมืองและมนุษย์ต่างดาว
เอลตันยังโต้แย้งด้วยว่าใยอาหารที่ซับซ้อนมักจะมีสัตว์กินเนื้อหรือปรสิตที่สามารถควบคุมผู้บุกรุกได้ ในขณะที่ใยอาหารที่เรียบง่ายกว่าจะเสี่ยงต่อการระเบิดของประชากรมากกว่า ตามหลักฐาน เขาชี้ไปที่จำนวนผู้บุกรุกที่ไม่สมส่วนในสภาพแวดล้อม เช่น เกาะห่างไกลและป่าทางเหนือ และในพื้นที่เพาะปลูกและในสภาพแวดล้อมอื่นๆ ที่ลดความซับซ้อนลงอย่างมากจากการรบกวนของมนุษย์ แนวคิดเหล่านี้มีอิทธิพลอย่างมากต่อการวิจัยทางนิเวศวิทยาที่ตามมาในการเชื่อมโยงระหว่างความหลากหลายของชุมชนและความมั่นคงของชุมชน เอลตันยังแนะนำอีกว่าสปีชีส์หลายชนิดรุกรานเพราะพวกมันมาถึงพื้นที่โดยไม่มีศัตรูตามธรรมชาติ ซึ่งเป็นอีกสมมติฐานที่ขัดแย้งกันซึ่งสร้างการศึกษาล่าสุดมากมาย หนังสือของเขาถูกอ้างถึงโดยมากกว่า 40% ของเอกสารที่ตีพิมพ์ที่กล่าวถึงการดื้อต่อสิ่งมีชีวิต
เอลตันแสดงให้เห็นบทบาทสำคัญที่การรุกรานบางอย่างมีต่อการลดจำนวนและการสูญพันธุ์ของประชากรพื้นเมือง ซึ่งเป็นผลกระทบที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางเฉพาะในทศวรรษ 1980 เท่านั้น “สภาวะสุดท้ายของโลกทางชีววิทยาจะไม่ซับซ้อนมากขึ้น แต่เรียบง่ายและยากจนลง” เขาเขียน “แทนที่จะเป็นอาณาจักรแห่งชีวิตทั้งหกทวีป … จะมีเพียงโลกเดียว” การคาดคะเนที่เฉียบขาดนี้อาจสร้างแรงบันดาลใจให้กับหัวข้อการวิจัยในปัจจุบันอีกเรื่องหนึ่ง นั่นคือ ผลที่ตามมาของการแทนที่การรวมตัวของพืชและสัตว์ที่มีลักษณะเฉพาะโดยสายพันธุ์ต่างดาวที่แพร่หลายซึ่งอยู่ร่วมกับมนุษย์ เช่น หนู กิ้งก่า และปลาคาร์พ
ครึ่งศตวรรษผ่านไป นิเวศวิทยาการบุกรุกได้ก้าวหน้าเกินขอบเขตในหนังสือของเอลตัน หลายหัวข้อที่ตอนนี้มีความสำคัญต่อความเข้าใจในปัจจุบันของเราถูกมองข้ามหรือเพียงแค่สัมผัสโดย Elton ซึ่งรวมถึง: จำนวนการแนะนำตัวหรือบุคคลที่ต้องมีการจัดตั้ง; ผลวิวัฒนาการของการรุกราน; และปฏิสัมพันธ์ระหว่างเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่เสริมความสำเร็จซึ่งกันและกัน การค้าในการเกษตร การเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ ไม้ประดับ และสัตว์เลี้ยงได้เปิดโลกกว้างให้กับผู้บุกรุกที่มีศักยภาพหลายพันราย ซึ่งมักได้รับความช่วยเหลือจากการค้าขายที่ไร้การควบคุมอย่างรวดเร็วผ่านทางอินเทอร์เน็ต การปล่อยสิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรมได้เพิ่มมิติอื่น ในการพยายามทำนายการบุกรุก นักวิจัยกำลังตรวจสอบลักษณะที่จูงใจให้สปีชีส์ติดต่อกับและเอาตัวรอดจากการขนส่งของมนุษย์
ทว่าอิทธิพลของเอลตันในสนามยังคงเติบโต อัตราการอ้างอิงของหนังสือของเขา (ในภาพคือเส้นสีแดง) เพิ่มขึ้นอย่างมากตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 1990 หลังจากเวลาล่วงเลยไปราว 30 ปี (เพิ่มขึ้นโดยบังเอิญ เมื่อเทียบกับการระเบิดของประชากรแบบทวีคูณของสายพันธุ์ต่างดาว) เหตุใดการตีพิมพ์ในวารสารในสาขานี้จึงใช้เวลานานมาก บางทีการบุกรุกที่ทำลายล้างและได้รับการบันทึกไว้เป็นอย่างดีสองสามจุดจุดชนวนฟิวส์ที่ Elton วางไว้เมื่อหลายปีก่อน – เช่นที่เกี่ยวข้องกับปลาไนล์ในทะเลสาบวิกตอเรีย ‘สาหร่ายนักฆ่า’ Caulerpa taxifoliaในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและหอยแมลงภู่ในอเมริกาเหนือ บางทีความสนใจในความหลากหลายทางชีวภาพในช่วงทศวรรษ 1980 – ‘การอนุรักษ์ความหลากหลาย’ ที่เอลตันสนับสนุนอย่างเฉียบขาด – ทำให้เกิดการยอมรับในวงกว้างต่อการรุกรานว่าเป็นสาเหตุสำคัญของการสูญพันธุ์
หรือบางทีความล่าช้าอาจแสดงให้เห็นว่าระบบนิเวศของการบุกรุกโดยสัตว์และพืชอยู่ไกลแค่ไหน เอลตันเสียชีวิตในปี 2534 ขณะที่ทุ่งที่เขาก่อตั้งเริ่มรุ่งเรือง (ในภาพคือแท่งสีน้ำเงิน) หนังสือของเขาฟังดูเป็นการเตือนล่วงหน้าว่า หลังจากที่ไม่มีใครสนใจมาเป็นเวลาสามทศวรรษแล้ว ได้กลายเป็นเสียงเรียกร้องที่ชัดเจนซึ่งสะท้อนถึงงานของนักนิเวศวิทยาการบุกรุกทั่วโลก เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
