ในท้ายที่สุด แคมเปญทางทหารถูกเรียกว่า สล็อตแตกง่าย Operation Ranch Handแต่เดิมมันใช้ชื่อที่ชั่วร้ายกว่า: Operation Hades ส่วนหนึ่งของความพยายามในสงครามเวียดนามนี้ ตั้งแต่ปี 2504 ถึง 2514 สหรัฐฯ ได้ฉีดพ่นสารเคมีกว่า 73 ล้านลิตรในประเทศเพื่อขจัดพืชพรรณที่ปกคลุมกองทัพเวียดกงใน “ดินแดนของศัตรู”
การใช้สารทำลายล้างที่หลากหลาย กองทัพสหรัฐฯ ยังจงใจกำหนดเป้าหมายพื้นที่เพาะปลูก ทำลายพืชผล และขัดขวางการผลิตและจำหน่ายข้าวโดยกลุ่มแนวหน้าปลดปล่อยแห่งชาติ คอมมิวนิสต์ ซึ่งเป็นพรรคที่อุทิศให้กับการรวมชาติเวียดนามเหนือและเวียดนามใต้
สเปรย์พิษประมาณ 45 ล้านลิตรคือ Agent Orange ซึ่งมีสารประกอบไดออกซินที่ เป็นพิษ ได้ปลดปล่อยภัยพิบัติที่เกิดขึ้นอย่างช้าๆ ในเวียดนาม ซึ่งส่งผลกระทบร้ายแรงต่อเศรษฐกิจ สุขภาพ และระบบนิเวศน์ที่ยังคงสัมผัสได้จนถึงทุกวันนี้
นี่เป็นหนึ่งในมรดกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสงคราม 20 ปีของประเทศ แต่ยังต้องเผชิญหน้ากันอย่างตรงไปตรงมา แม้แต่เคน เบิร์นส์และลินน์ โนวิคก็ดูเหมือนจะมองข้ามประเด็นที่ถกเถียงกันนี้ ทั้งในซีรีส์สารคดี “สงครามเวียดนาม” ที่สรุปว่าละเอียดถี่ถ้วนและในการสัมภาษณ์ครั้งต่อๆ ไปเกี่ยวกับความน่าสะพรึงกลัวของเวียดนาม
ภัยพิบัติครึ่งศตวรรษของเวียดนาม
กว่า 10 ปีของการทำสงครามเคมีของสหรัฐฯ ในเวียดนามทำให้ชาวเวียดนามประมาณ2.1 ถึง 4.8 ล้านคนต้องพบกับ Agent Orange กว่า 40 ปีผ่านไป ผลกระทบต่อสุขภาพของพวกเขาได้รับที่น่าทึ่ง
การกระจายตัวของ Agent Orange ในพื้นที่กว้างใหญ่ของเวียดนามตอนกลางและตอนใต้ทำให้ดิน ระบบแม่น้ำ ทะเลสาบ และนาข้าวของเวียดนามเป็นพิษ ทำให้สารเคมีเป็นพิษเข้าสู่ห่วงโซ่อาหารได้
ปัจจุบันมีการปลูกพืชผลและปศุสัตว์เล็มหญ้าที่ฐานของสหรัฐฯ ในอดีต ซึ่งสารไดออกซินที่เป็นพิษยังคงก่อให้เกิดมลพิษต่อดิน ฮวงดิงนาม / AFP
คนเวียดนามไม่ใช่คนเดียวที่ถูกวางยาพิษโดยเจ้าหน้าที่ออเรนจ์ ทหารสหรัฐไม่ทราบถึงอันตรายบางครั้งก็อาบน้ำในถังเปล่าขนาด 55 แกลลอนใช้เพื่อเก็บอาหารและนำไปใช้ใหม่เป็นหลุมบาร์บีคิว
ไม่เหมือนกับผลกระทบของอาวุธเคมีชนิดอื่นที่ใช้ในเวียดนาม นั่นคือNapalmซึ่งทำให้เสียชีวิตอย่างเจ็บปวดจากการถูกไฟไหม้หรือขาดอากาศหายใจ – การสัมผัส Agent Orange ไม่ส่งผลกระทบต่อผู้ที่ตกเป็นเหยื่อในทันที
ในรุ่นแรก ผลกระทบส่วนใหญ่มองเห็นได้ในอัตราสูงของโรคมะเร็งรูปแบบต่างๆทั้งในหมู่ทหารสหรัฐฯและชาวเวียดนาม
แต่แล้วเด็กก็เกิด คาดว่าโดยรวมแล้ว ผู้คนนับหมื่นได้รับความพิการแต่กำเนิดอย่างร้ายแรงเช่น กระดูกสันหลังบิดเบี้ยว สมองพิการ ความพิการทางร่างกายและสติปัญญา และแขนขาที่สูญหายหรือผิดรูป เนื่องจากผลกระทบของสารเคมีถูกส่งผ่านจากรุ่นหนึ่งไปสู่อีกรุ่นหนึ่งตอนนี้ Agent Orange ได้ทำให้รุ่นที่สามและสี่เสื่อมสภาพลง
การฉีดพ่นทางอากาศในภาคกลางและภาคใต้ของเวียดนาม วิกิมีเดีย
มรดกแห่งการทำลายล้างสิ่งแวดล้อม
ในระหว่างการหาเสียง 10 ปี เครื่องบินของสหรัฐฯ กำหนดเป้าหมายพื้นที่ 4.5 ล้านเอเคอร์ใน30 จังหวัดที่แตกต่างกันในพื้นที่ด้านล่างเส้นขนานที่ 17และในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง ทำลายป่าไม้เนื้อแข็งในแผ่นดินและป่าชายเลนชายฝั่งในขณะที่ฉีดพ่น
สถานที่ที่เปิดรับแสงมากที่สุดได้แก่ Dong Nai, Binh Phuoc, Thua Thien Hue และ Kontum ถูกฉีดพ่นหลายครั้ง ฮอตสปอตที่เป็นพิษยังคงอยู่ที่ฐานทัพอากาศสหรัฐหลายแห่งในอดีต
และในขณะที่การวิจัยในพื้นที่เหล่านั้นมีจำกัด การศึกษาในปี 2546ถูกยกเลิกในปี 2548 เนื่องจากมีรายงานว่า ” ขาดความเข้าใจซึ่งกันและกัน ” ระหว่างรัฐบาลสหรัฐฯ และรัฐบาลเวียดนาม หลักฐานบ่งชี้ว่าดินและน้ำที่มีมลพิษอย่างหนักในสถานที่เหล่านี้ยังไม่ ฟื้นตัว.
ปริมาณสารไดออกซิน ที่ตกค้างที่เป็นอันตราย ในดินขัดขวางการเจริญเติบโตตามปกติของพืชผลและต้นไม้ ในขณะที่ยังคงเป็นพิษต่อห่วงโซ่อาหาร
การป้องกันตามธรรมชาติของเวียดนามก็อ่อนแอลงเช่นกัน ป่าชายเลนของประเทศเกือบร้อยละ 50 ซึ่ง ป้องกันชายฝั่งจากพายุไต้ฝุ่นและสึนามิถูกทำลาย
ในแง่บวก รัฐบาลเวียดนามและองค์กรทั้งในประเทศและต่างประเทศกำลังเดินหน้าในการฟื้นฟูภูมิทัศน์ที่สำคัญนี้ สหรัฐอเมริกาและเวียดนามกำลังดำเนินโครงการแก้ไขร่วมกันเพื่อจัดการกับดินและน้ำที่ปนเปื้อนสารไดออกซิน
ป่าชายเลนก่อนและหลังการฉีดพ่น วิกิมีเดีย
อย่างไรก็ตาม การทำลายป่าของเวียดนามได้พิสูจน์แล้วว่าไม่สามารถย้อนกลับได้ ที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของสัตว์หายาก เช่น เสือ ช้าง หมี และเสือดาว ถูกบิดเบือน ในหลายๆ กรณีที่ไม่สามารถซ่อมแซมได้
ในพื้นที่ภาคกลางและตอนใต้ของเวียดนามที่เคยเผชิญกับอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม เช่นพายุไต้ฝุ่นและน้ำท่วม บ่อยครั้ง ในพื้นที่ลุ่ม และความแห้งแล้ง และการขาดแคลนน้ำในที่ราบสูงและสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง การฉีดพ่นสารกำจัดวัชพืชทำให้สูญเสียสารอาหารในดิน
ทำให้เกิดการกัดเซาะป่าไม้ในลุ่มน้ำ 28 แห่ง ส่งผลให้น้ำท่วมในพื้นที่ลุ่มน้ำหลายแห่ง เลวร้ายลง
พื้นที่เสี่ยงเหล่านี้บางแห่งก็ยากจนมาก เช่นกัน และทุกวันนี้เป็นบ้านของเหยื่อ Agent Orange จำนวนมาก
โฆษณาชวนเชื่อสงครามและความยุติธรรมที่ล่าช้า
ระหว่าง Operation Ranch Hand รัฐบาลสหรัฐฯ และเวียดนามใต้ใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการอ้างว่าสารกำจัดวัชพืชทางยุทธวิธีนั้นปลอดภัยสำหรับมนุษย์และสิ่งแวดล้อม
การโฆษณาชวนเชื่อของสหรัฐฯ เกี่ยวกับ Agent Orange มีประสิทธิภาพมาก ทำให้กองทหารอเมริกันคิดว่ามันปลอดภัยเช่นกัน
เปิดตัวการรณรงค์ประชาสัมพันธ์รวมถึงโปรแกรมการศึกษาที่แสดงให้พลเรือนใช้ยากำจัดวัชพืชกับผิวหนังอย่างมีความสุขและผ่านพื้นที่ที่ร่วงหล่นโดยไม่ต้องกังวล
การ์ตูนที่โดดเด่นเรื่องหนึ่งมีตัวละครชื่อบราเดอร์น้ำซึ่งอธิบายว่า “ผลกระทบเพียงอย่างเดียวของการทำลายล้างคือการฆ่าต้นไม้และบังคับใบไม้ไปที่ใด และโดยปกติไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อผู้คน ปศุสัตว์ ที่ดิน หรือน้ำดื่มของเพื่อนร่วมชาติของเรา ”
พี่น้ำรับรองกับผู้อ่านว่าสารกำจัดวัชพืชปลอดภัย วิกิมีเดีย
เห็นได้ชัดว่านี่เป็นเท็จ ถูกกล่าวหาว่าผู้ผลิตสารเคมีได้แจ้งกองทัพสหรัฐว่า Agent Orange เป็นพิษแต่การฉีดพ่นยังคงดำเนินต่อไป
วันนี้ Agent Orange กลายเป็นประเด็นทางกฎหมายและการเมืองที่ถกเถียงกันทั้งในเวียดนามและต่างประเทศ ตั้งแต่ปี 2548 ถึง พ.ศ. 2558 เหยื่อชาวเวียดนามกว่า 200,000 รายที่ ป่วย ด้วย โรค 17 โรคที่เกี่ยวข้องกับโรคมะเร็ง เบาหวาน และความพิการแต่กำเนิด มีสิทธิ์ได้รับค่าชดเชยอย่างจำกัดผ่านโครงการของรัฐบาล
บริษัทในสหรัฐอเมริกา รวมทั้งMonsantoและDow Chemicalได้เข้ารับตำแหน่งที่รัฐบาลที่เกี่ยวข้องกับสงครามมีหน้าที่รับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียวในการจ่ายค่าเสียหายให้กับเหยื่อของ Agent Orange ในปี 2547 กลุ่มเวียดนามพยายามฟ้องบริษัท 30 แห่ง ไม่สำเร็จ โดยกล่าวหาว่าการใช้อาวุธเคมีเป็นอาชญากรรมสงคราม คดีฟ้องร้องแบบกลุ่มถูกยกฟ้องในปี 2548 โดยศาลแขวงในบรูคลิน นิวยอร์ก
ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อชาวอเมริกันจำนวนมากโชคดีกว่าที่ได้เห็นการยุติคดีแบบกลุ่มมูลค่าหลายล้านดอลลาร์กับผู้ผลิตสารเคมี ซึ่งรวมถึง Dow ในปี 1984และ2012
ในขณะเดียวกัน เมื่อเร็วๆ นี้ รัฐบาลสหรัฐฯ ได้จัดสรรเงินมากกว่า 13 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อสนับสนุนการขยายบริการด้านสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับ Agent Orange ในอเมริกา ไม่มีแผนดังกล่าวในเวียดนาม
ไม่น่าเป็นไปได้ที่สหรัฐฯ จะยอมรับความรับผิดต่อความน่าสะพรึงกลัวของ Agent Orange ที่ปล่อยออกมาในเวียดนาม การทำเช่นนั้นจะทำให้เกิดแบบอย่างที่ไม่พึงปรารถนาแม้ว่าจะมีการปฏิเสธ อย่างเป็นทางการ สหรัฐฯ และพันธมิตรรวมทั้งอิสราเอลถูกกล่าวหาว่าใช้อาวุธเคมีในความขัดแย้งในฉนวนกาซาอิรักและซีเรีย
เป็นผลให้ไม่มีใครรับผิดชอบอย่างเป็นทางการต่อความทุกข์ทรมานของเหยื่อชาวเวียดนามของ Agent Orange สารคดี Burns และ Novick สามารถยกความจริงที่ไม่สบายใจนี้ได้ในที่สุด แต่อนิจจา กรรมการพลาดโอกาสของพวกเขา
เรื่องนี้เขียนร่วมกันโดย Hang Thai TM ผู้ช่วยวิจัยจากสถาบันเทคโนโลยีไปรษณีย์และโทรคมนาคมในกรุงฮานอย
