โดย Tom Metcalfe เผยแพร่มิถุนายน 28, 2016 เว็บบาคาร่า นักวิทยาศาสตร์ได้ยืนยันแหล่งก๊าซ “ขนาดใหญ่” ที่ Rukwa ในภูมิภาค Rift Valley แอฟริกาตะวันออกของแทนซาเนียซึ่งสามารถช่วยแก้ปัญหาการขาดแคลนก๊าซฮีเลียมที่มีค่าทั่วโลกได้ (เครดิตภาพ: โทมัส อับราฮัม-เจมส์/ฮีเลียม วัน)แคชฮีเลียม “ขนาดใหญ่” ที่ค้นพบในแอฟริกาตะวันออกสามารถบรรเทาปัญหาการขาดแคลนก๊าซที่หายากและมีคุณค่ามานานหลายทศวรรษ
นักวิจัยในสหราชอาณาจักรและนอร์เวย์กล่าวว่าแหล่งก๊าซฮีเลียมที่เพิ่งค้นพบใหม่ซึ่งพบในภูมิภาค East
African Rift Valley ของแทนซาเนียมีศักยภาพในการบรรเทาปัญหาการขาดแคลนฮีเลียมที่สําคัญทั่วโลกซึ่งเป็นก๊าซที่มีความสําคัญต่อการใช้งานไฮเทคจํานวนมากเช่นเครื่องสแกนการถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็ก (MRI) ที่ใช้ในโรงพยาบาลหลายแห่ง
นักวิจัยกล่าวว่าการค้นพบนี้เป็นผลมาจากวิธีการใหม่ในการค้นหาฮีเลียมที่รวมวิธีการสํารวจแร่จากอุตสาหกรรมน้ํามันเข้ากับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่เผยให้เห็นบทบาทของความร้อนจากภูเขาไฟในการผลิตก๊าซฮีเลียมในกระเป๋า [ประถมที่รักของฉัน : 8 องค์ประกอบที่คุณไม่เคยได้ยินมาก่อน]
จากการประมาณการหนึ่งสนามฮีเลียมที่เพิ่งค้นพบใหม่ในหุบเขารอยแยกแอฟริกาตะวันออกที่มีฤทธิ์ทางความร้อนใต้พิภพอาจมีฮีเลียมมากกว่าเขตสงวนฮีเลียมแห่งสหพันธรัฐสหรัฐฯ ใกล้กับเมือง Amarillo รัฐเท็กซัส ซึ่งถือครองประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ของอุปทานฮีเลียมของโลก
การค้นพบแทนซาเนียเกิดขึ้นโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดและมหาวิทยาลัยเดอแรมทั้งในสหราชอาณาจักรโดยทํางานร่วมกับ Helium One ซึ่งเป็น บริษัท สํารวจฮีเลียมที่มีสํานักงานใหญ่ในนอร์เวย์
”เราสุ่มตัวอย่างก๊าซฮีเลียม (และไนโตรเจน) ที่เพิ่งเดือดพล่านจากพื้นดินในหุบเขารอยแยกของแอฟริกา
ตะวันออกแทนซาเนีย” คริส บัลเลนติน นักธรณีเคมีในภาควิชาวิทยาศาสตร์โลกที่มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดกล่าวในแถลงการณ์ “ด้วยการผสมผสานความเข้าใจของเราเกี่ยวกับธรณีเคมีฮีเลียมเข้ากับภาพแผ่นดินไหวของโครงสร้างดักจับก๊าซผู้เชี่ยวชาญอิสระได้คํานวณทรัพยากรที่เป็นไปได้ 54 พันล้านลูกบาศก์ฟุต [1.5 พันล้านลูกบาศก์เมตร] ในส่วนหนึ่งของหุบเขารอยแยก”
Pete Barry นักธรณีเคมีจากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดนําตัวอย่างก๊าซจากสระน้ําร้อนที่ไซต์สํารวจฮีเลียมในแทนซาเนียที่ดําเนินการโดย บริษัท ธรณีศาสตร์นอร์เวย์ Helium One (เครดิตภาพ: โทมัส อับราฮัม-เจมส์/ฮีเลียม วัน)ปัจจุบันธนาคารกลางฮีเลียมมีปริมาณเพียง 24.2 พันล้านลูกบาศก์ฟุต และปริมาณสํารองที่ทราบทั้งหมดในสหรัฐอเมริกามีประมาณ 153 พันล้านลูกบาศก์ฟุต (4.3 พันล้านลูกบาศก์เมตร) Ballentine กล่าวว่า ในขณะที่การบริโภคฮีเลียมทั่วโลกอยู่ที่ประมาณ 8 พันล้านลูกบาศก์ฟุต (0.23 พันล้านลูกบาศก์เมตร) ต่อปี
แหล่งก๊าซที่เพิ่งค้นพบใหม่ในแทนซาเนียมีฮีเลียมเพียงพอ “เพื่อเติมเครื่องสแกน MRI ทางการแพทย์มากกว่า 1.2 ล้านเครื่อง” เขากล่าวว่า “นี่เป็นตัวเปลี่ยนเกมเพื่อความมั่นคงในอนาคตของความต้องการฮีเลียมของสังคม และการค้นพบที่คล้ายกันในอนาคตอาจอยู่ไม่ไกล”
หนึ่งในหัวหน้าโครงการนักธรณีวิทยา Jon Gluyas จากมหาวิทยาลัยเดอแรมบอกกับ Live Science ว่าแม้ว่าแหล่งก๊าซแทนซาเนียจะมีขนาดใหญ่ แต่ก็เป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของพื้นที่ Rift Valley ทั้งหมดเท่านั้น “ดังนั้นมันอาจจะใหญ่ขึ้นมาก” กลูยาสกล่าว “เราจะยังมีข้อมูลจํานวนมากที่จะรวบรวมเพื่อให้มั่นใจจริงๆ แต่ใช่ – นี่เป็นการค้นพบที่สําคัญระดับโลก”
แนวทางใหม่กลูยาสกล่าวว่าการค้นพบนี้ขึ้นอยู่กับความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับกลไกนิวเคลียร์ เคมี และธรณีวิทยาที่ซับซ้อนและเก่าแก่มากซึ่งสร้างฮีเลียมในเปลือกโลกและขนส่งไปยังกระเป๋าที่สามารถเจาะทะลุได้”สิ่งที่สําคัญกว่าปริมาณฮีเลียมที่พบคือพบโดยเจตนา” “การค้นพบฮีเลียมอื่น ๆ จนถึงปัจจุบันถูกค้นพบโดยบังเอิญ”ฮีเลียมสะสมอยู่ภายในหินในเปลือกโลกเป็นเวลาหลายพันล้านปีจากการสลายตัวของกัมมันตภาพรังสีของธาตุยูเรเนียมและทอเรียม แต่ก๊าซยังคงติดอยู่ในหินจนกว่าจะได้รับการปลดปล่อยจากความร้อนจากภูเขาไฟที่รุนแรงมาก เช่น ที่พบในพื้นที่ที่มีความร้อนใต้พิภพ เช่น หุบเขารอยแยกแอฟริกาตะวันออก กลูยาสกล่าว บาคาร่า
